雪莉的Blog

丈量世界

作者：丹尼爾‧凱曼（Daniel Kehlmann）
出版：商周出版
書摘
18世紀末，兩位德國青年分別以自己的方式「丈量世界」。一位是亞歷山大‧封‧洪堡（Alexander von Humboldt, 1768-1859），他不但親赴原始森林、大草原，還深入奧利諾科河，以身毒藥，計算寄生在土著身上的頭蝨，還探勘洞穴，攀登火山，經歷千驚萬險，目睹海怪出沒，與食人族歡聚一堂。
另一位則是數學家兼天文學家卡爾‧費德烈‧高斯（Carl Friedrich Gauß, 1777- 1855）。他少了女人就活不下去，卻在新婚之夜為了要記下某個突然想到的公式而跳下床。他一生待在故鄉哥廷根，卻同樣證明出：空間是曲面的。
1828年，兩人年事已高，同享學術盛譽，而且還各有各的一點臭脾氣。兩人將首次在柏林碰面，但高斯人還沒離開馬車，卻已捲入拿破崙戰敗後混亂不堪的德國政局。
作者以深沉而不著痕跡的幽默筆調，描寫兩位德國天才的一生，刻劃他們的渴望與脆弱，他們生命中的極端對比、其偉大與可笑，以及他們的成功和挫敗。精緻手法巧妙結合史實與虛構情節，全書豐富想像力難得一見。

閱讀筆記

作者以非常幽默筆調把歷史古人寫活
不過看的過程有些地方很吃力
例如高斯提出的數學理論及星球軌道理論
因為科普素養不足
只好勉強連想一下繼續往下看
另外看洪堡的探險部分
比較難看懂的是一大堆南美地名
很難聯想他旅行的路線
如果有些圖文並茂的注解會更增加其可讀性

真羨慕德國學生可以透過這本書
輕鬆掌握他們國家兩個名人的故事
作者這麼辛苦的研究
爾後把資料熬成一本小說
顯然不只是為了讓古人在"起"
或對古人獻上最崇高的致意
其中必有深意


我想到像洪堡或像高斯般的看似不相干的知識追求
對當代可能沒有立即影響
但是兩百年間
他們所開拓的知識
卻是後人前仆後繼求知繼續擴大對世界甚至宇宙的認知的墊腳石
書中描述洪堡拜訪美國第三任總統湯瑪斯傑佛遜
當時美國還只是個強敵環伺, 解慎恐懼的弱國
傑佛遜親切接待洪堡，詢問各中南美國家資訊並做筆記

兩百年後的美國
科技,情資,商業發展在在是頂尖的
懂得充分提升及應用知識的美國人
讓美國一躍成為超級強權

也許我們可以生長在不問世事的尼泊爾鄉間
被限制在當地宗教及社會規範中
過著和數代祖先一模一樣的生活
但是也可以學習洪堡或高斯
瘋狂或可笑的追求對世界正確的認知
一起理解我們的宇宙是什麼